Biotecnología microbiana

Los microbios (o microorganismos) son organismos demasiado pequeños para ser vistos a simple vista. Incluyen bacterias, hongos, protozoos, microalgas y virus. Los microbios viven en entornos familiares como el suelo, el agua, los alimentos y los intestinos de los animales, así como en entornos más extremos como las rocas, los glaciares, las aguas termales y los respiraderos de las profundidades marinas. La gran variedad de hábitats microbianos refleja una enorme diversidad de rasgos bioquímicos y metabólicos que han surgido por variación genética y selección natural en las poblaciones microbianas. La biotecnología microbiana, facilitada por los estudios del genoma, permitirá lograr avances como la mejora de las vacunas y de las herramientas de diagnóstico de enfermedades, la mejora de los agentes microbianos para el control biológico de las plagas de plantas y animales, la modificación de los patógenos de plantas y animales para reducir su virulencia, el desarrollo de nuevos catalizadores industriales y organismos de fermentación, y el desarrollo de nuevos agentes microbianos para la biorremediación de suelos y aguas contaminadas por la escorrentía agrícola. La investigación en genómica microbiana y biotecnología microbiana es fundamental para los avances en seguridad alimentaria, biotecnología, productos de valor añadido, nutrición humana y alimentos funcionales.