Bibliotecas Populares em Portugal-Práticas e Representações(1870-1930)

Criadas por D. António da Costa em 1870, com o objetivo de complementar a instrução primária e facultar a leitura domiciliária, as bibliotecas populares mobilizaram recursos materiais e humanos, do governo central e dos municípios, não logrando alcançar os fins delineados na legislação fundadora.Razões de ordem económica e política mas também decorrentes de uma mentalidade resistente à mudança e avessa ao progresso cultural, justificam o limitado sucesso dessa iniciativa, cuja trajetória quisemos reconstituir, cartografando e documentando, no intuito de rastrear a ligação com as bibliotecas municipais e compreender a razão por que se insistiu nesse paradigma, durante a Primeira República, quando já existiam modelos de bibliotecas mais ajustados à realidade contemporânea. O que diferenciou, de facto, as bibliotecas populares? A quem se destinavam e quais foram os seus utilizadores? Em que medida cumpriram o propósito de vulgarização da leitura? Estas questões constituem o foco essencial da investigação que se desenvolveu em torno de dois eixos principais, representações e práticas, que se confrontaram recorrendo a fontes e arquivos, tão variados e dispersos como o objeto de estudo.