Analyse des flux d'eau dans les systèmes de culture

Au Mali, la population a triplé ces vingt dernières années et elle continuera d'augmenter. Au même moment, les surfaces agricoles ne peuvent guère croître au-delà de leur niveau actuel. Il faudra pourtant que l'agriculture continue de nourrir et sans doute, de vêtir cette population grandissante. En outre, le contexte de la production se modifie: les prix des intrants augmentent, la compétition pour les ressources (énergie, eau) s'intensifie entre les différents usages, l'opinion mondiale est de plus en plus sensible aux effets négatifs de l'agriculture sur le milieu, depuis la contamination par les molécules de synthèse jusqu'à la participation de l'agriculture au changement climatique. Ces critiques visent particulièrement les agricultures les plus intensives comme la production de coton, mais elles touchent également des formes moins productives de mise en valeur des terres. Le défi est donc posé: il faut produire plus et mieux. C'est dans ce contexte que se sont développées des formes d'agriculture qui reposent sur les processus écologiques. Ces nouvelles voies de recherche englobent l'agroforesterie, l'agriculture biologique et l'agriculture de conservation.