Alcune attività biologiche dei metaboliti secondari delle piante

È stato stimato che meno dell'1-10 % della grande diversità di 250.000-500.000 specie vegetali presenti sulla Terra è stato studiato chimicamente e farmacologicamente per le loro proprietà medicinali. Ciò è particolarmente vero per la flora tropicale, poiché ad oggi solo l'1% delle specie presenti in questi habitat è stato studiato per il loro potenziale farmaceutico. Le tradizioni di raccolta, lavorazione e applicazione di piante e farmaci a base vegetale sono state tramandate di generazione in generazione. Nei Paesi africani, i farmaci tradizionali, i cui componenti più importanti sono le piante medicinali, sono venduti nei mercati o prescritti dai guaritori tradizionali nelle loro case. A causa di questa forte dipendenza dalle piante come medicinali, sarebbe importante studiarne la sicurezza e l'efficacia. Il valore dell'etnomedicina e della farmacologia tradizionale è oggi sempre più riconosciuto dalla medicina moderna, perché la ricerca di nuove potenziali piante medicinali ha più successo se le piante sono scelte su base etnomedica.