Additivi nell'industria alimentare

Gli alimenti sono stati addolciti per secoli; gli antichi usavano il sale per conservare carne e pesce, aggiungevano erbe e spezie per migliorare il sapore dei cibi, conservavano la frutta con gli zuccheri e conservavano cetrioli e altre verdure con l'aceto. Si tratta di sostanze con o senza valore nutritivo aggiunte intenzionalmente agli alimenti per evitarne l'alterazione, mantenerne, conferirne o intensificarne l'aroma, il colore e il sapore, e modificarne o mantenerne lo stato fisico. I conservanti, i coloranti e gli aromi sono gli additivi più noti, ma vengono comunemente utilizzati anche antiossidanti, emulsionanti, stabilizzanti, gelificanti, addensanti e dolcificanti. Per additivo alimentare si intende qualsiasi sostanza o composto incorporato in un prodotto alimentare e può essere considerato intenzionale o non intenzionale. In questo modo, si può dire che gli additivi alimentari corrispondono a qualsiasi sostanza presente per aggiunta intenzionale, o meno, negli alimenti trasformati tecnologicamente.