Additifs dans l'industrie alimentaire

Les aliments sont sucrés depuis des siècles ; les anciens utilisaient le sel pour conserver la viande et le poisson, ajoutaient des herbes et des épices pour améliorer le goût des aliments, conservaient les fruits avec des sucres et conservaient les concombres et autres légumes avec du vinaigre. Il s'agit de substances avec ou sans valeur nutritive ajoutées intentionnellement aux denrées alimentaires afin d'éviter leur altération, de maintenir, conférer ou intensifier leur arôme, leur couleur et leur saveur, et de modifier ou maintenir leur état physique. Les conservateurs, les colorants et les arômes sont les additifs les plus connus, mais les antioxydants, les émulsifiants, les stabilisants, les gélifiants, les épaississants et les édulcorants sont aussi couramment utilisés. Un additif alimentaire est considéré comme toute substance ou composé incorporé dans un produit alimentaire, et peut être considéré comme intentionnel ou non intentionnel. Ainsi, on peut dire que les additifs alimentaires correspondent à toute substance présente par ajout intentionnel, ou non, dans les aliments technologiquement transformés.