A Fisiologia Endócrina

A função do sistema endócrino é coordenar e integrar a actividade celular em todo o corpo, regulando o funcionamento celular e dos órgãos ao longo da vida e mantendo a homeostase. A homeostase, ou a manutenção de um ambiente interno constante, é fundamental para assegurar a função celular adequada. Na descrição clássica do sistema endócrino, um mensageiro químico ou hormona produzida por um órgão é libertada na circulação para produzir um efeito sobre um órgão-alvo distante. Actualmente, a definição do sistema endócrino é a de uma rede integrada de múltiplos órgãos derivados de diferentes origens embriológicas que libertam hormonas que vão desde pequenos peptídeos a glicoproteínas, que exercem os seus efeitos quer em células-alvo vizinhas ou distantes. Esta rede endócrina de órgãos e mediadores não funciona isoladamente e está estreitamente integrada com os sistemas nervosos central e periférico, bem como com os sistemas imunitários, levando à terminologia actualmente utilizada, como os sistemas "neuroendócrinos" ou "neuroendócrinos-imunes" para descrever as suas interacções. Três componentes básicos constituem o núcleo do sistema endócrino.