Vitamine

Bei den Vitaminen handelt es sich um eine Gruppe organischer Nährstoffe unterschiedlicher Art, die in kleinen Mengen für zahlreiche biochemische Reaktionen für das Wachstum, das Überleben und die Fortpflanzung des Organismus benötigt werden und die im Allgemeinen nicht vom Körper synthetisiert werden können und daher über die Nahrung zugeführt werden müssen. Die wichtigste Funktion der Vitamine besteht darin, als Coenzyme (oder prosthetische Gruppe) für enzymatische Reaktionen zu dienen. Die Entdeckung der Vitamine begann mit Experimenten, die Hopkins zu Beginn des 20. Jahrhunderts durchführte; er fütterte Ratten mit einer Diät, die die damals bekannten Nährstoffe enthielt: Fette, Proteine, Kohlenhydrate und Mineralsalze. Die Tiere wuchsen nicht, aber die Zugabe einer kleinen Menge Milch zur Nahrung ermöglichte es den Tieren, ein normales Wachstum beizubehalten, und stellte das Wachstum bei den Tieren wieder her, die zuvor mit der entzogenen Nahrung gefüttert worden waren.