VÉRITÉ

La veille, le mercredi soir, Marc Froment, instituteur à Jonville,

accompagné de sa femme Geneviève et de sa fillette Louise, était

arrivé, comme il en avait l¿habitude, à Maillebois, où il passait un

mois de ses vacances, chez la grand-mère et la mère de sa femme,

Mme Duparque et Mme Berthereau, ces dames, ainsi qüon les

nommait dans le pays. Maillebois, un chef-lieu de canton de mille

habitants, n¿était qüà dix kilomètres du village de Jonville, et à six

seulement de Beaumont, la grande et vieille ville universitaire.

Ces premières journées d¿août étaient accablantes. Le dimanche,

pendant la distribution des prix, il y avait eu un orage épouvantable.

Cette nuit encore, vers deux heures, une pluie diluvienne était

tombée, sans avoir rafraîchi le ciel, qui restait nuageux, bas et jaune,

d¿une lourdeur de plomb. Et ces dames, levées dès six heures, pour

assister à la messe de sept heures, se trouvaient déjà dans la petite

salle à manger du rez-de-chaussée, attendant le jeune ménage, qui

ne se hâtait point de descendre.