Vacinas - Cáries dentárias

O Streptococcus mutans foi identificado como o principal agente etiológico da cárie dentária. A evidência de uma causa bacteriana específica da cárie dentária e da função das glândulas salivares como sítio efetor do sistema imunológico da mucosa forneceu uma base científica para o desenvolvimento de uma vacina contra esta doença oral altamente prevalecente e dispendiosa. Os esforços de investigação para desenvolver uma vacina contra a cárie dentária eficaz e segura foram facilitados pelos progressos na biologia molecular, com a clonagem e caracterização funcional dos factores de virulência dos estreptococos mutantes, o principal agente causador da cárie dentária. A imunização quando os bebés têm cerca de um ano de idade pode estabelecer uma imunidade eficaz contra uma tentativa de colonização subsequente por estreptococos de mutans. A presente revisão avalia criticamente os progressos recentes neste campo da investigação dentária e tenta salientar o potencial protector, bem como as limitações da imunização da cárie.