Solos do deserto e alterações climáticas

A desertificação tem sido descrita como "o maior desafio ambiental do nosso tempo" e as alterações climáticas estão a agravá-la. Embora o termo possa trazer à mente as dunas de areia varridas pelo vento do Saara ou as vastas salinas do Kalahari, trata-se de um problema que vai muito para além daqueles que vivem nos desertos do mundo e à sua volta, ameaçando a segurança alimentar e os meios de subsistência de mais de dois mil milhões de pessoas. O impacto combinado das alterações climáticas, da má gestão dos solos e da utilização insustentável da água doce tem provocado uma degradação crescente das regiões com escassez de água no mundo. Este facto deixa os seus solos menos capazes de suportar as culturas, o gado e a vida selvagem. Em 1994, a ONU estabeleceu a Convenção das Nações Unidas de Combate à Desertificação (UNCCD) como o "único acordo internacional juridicamente vinculativo que liga o ambiente e o desenvolvimento à gestão sustentável dos solos". A própria Convenção foi uma resposta a um apelo da Cimeira da Terra das Nações Unidas, realizada no Rio de Janeiro em 1992, no sentido de se realizarem negociações para um acordo jurídico internacional sobre a desertificação.