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Il livello incredibilmente alto di conoscenza astronomica nell'antichità solleva la questione del perché gli abitanti dell'antichità avessero bisogno di una conoscenza così precisa. Gli antichi osservatori diventano uno strumento per le migliori e più durature osservazioni astronomiche. Nell'antica Babilonia si potevano calcolare con precisione le eclissi di Sole e la posizione dei pianeti rispetto agli altri. In Sumer, il tempo di orbita della Luna era noto con una precisione di 0,4 secondi. Secondo i loro calcoli, la durata dell'anno è stata di 365 giorni 6 ore e 11 minuti, il che differisce dai dati odierni di soli 3 minuti. Gli astronomi sumeri conoscevano Plutone, il pianeta più lontano del sistema solare, che è aperto (non è la prima volta) agli scienziati moderni solo nel 1930. Secondo i dati odierni, il tempo di circolazione solare di Plutone intorno al Sole è di 90727 giorni terrestri; le fonti sumeriche includono il numero 90720. Gli astronomi Maya hanno calcolato la durata del mese lunare con una precisione di 0,0004 giorni (34 secondi). Il tempo di circolazione della Terra intorno al Sole è stato pari a 365.242129 giorni. Con l'aiuto dei più precisi strumenti astronomici moderni questo numero è stato specificato: 365.242198 giorni.