Sic transit gloria mundi

Sic transit gloria mundi – so vergeht der Ruhm der Welt. Diese Worte wurden in früherer Zeit zu Beginn der feierlichen Krönungszeremonie der Päpste dreimal laut ausgerufen, wobei jeweils ein Büschel Werg entzündet wurde, das in einer ganz kurzen Stichflamme verglühte – auf diese Weise sollte der neugewählte Nachfolger des Apostels Petrus an seine eigene Vergänglichkeit erinnert werden, bevor er mit der Tiara, der dreifachen päpstlichen Krone, gekrönt wurde und den Segen Urbi et Orbi spendete.
Der Autor ist ein intimer Kenner der Ewigen Stadt. Er bereist Rom seit über 60 Jahren regelmäßig und will mit diesem Werk – gerade auch während des Heiligen Jahres 2025 – zum Besuch sehenswerter Papstgrabmäler in verschiedenen römischen Basiliken einladen. Nach intensivem Quellenstudium beschreibt er die Päpste hinsichtlich ihres Aussehens, ihres Charakters, ihrer besonderen Taten und vor allem mit Blick auf die Zeit, in der sie auf dem Apostolischen Stuhl saßen. Dabei fehlen auch kleine Geschichten und Legenden nicht, die den Darstellungen ihre „spezielle Würze“ geben.
Das Buch, das für interessierte Besucher jenseits aller sonst üblichen Romführer geschrieben ist, bietet zunächst einen Rundgang durch den Petersdom und zwei weitere Patriarchalbasiliken. Danach können in einem Spaziergang neun Basiliken mit interessanten Mausoleen für verstorbene Pontifices Maximi im Zentrum Roms besucht werden. Den Abschluss bildet ein Kuriosum: Ein Abstecher in die Basilica SS. Vinzenzo e Anastasio, wo die Eingeweide von 22 Päpsten gesondert bestattet sind.