Radioattività, introduzione e definizioni

La radioattività è presente ovunque nell'universo, nell'atmosfera o nella crosta terrestre che contengono elementi radioattivi. La radioattività è il fenomeno fisico per cui i nuclei di atomi instabili si trasformano spontaneamente in altri atomi emettendo contemporaneamente radiazioni. La radioattività non è un'invenzione umana. Questo fenomeno naturale è stato scoperto alla fine del XIX secolo dal francese Henri Becquerel. La radioattività ha molte applicazioni, la maggior parte delle quali sono benefiche per l'uomo, come ad esempio la sua applicazione in medicina, che permette di prevenire efficacemente alcune malattie. La radioattività permette anche di sterilizzare gli alimenti uccidendo i batteri in essi presenti. Inoltre, la radioattività ha permesso di stimare l'età geologica di alcuni oggetti (ad esempio: carote di sedimenti). Tuttavia, il suo utilizzo richiede il rispetto di alcune regole di sicurezza e la riduzione dei rischi associati al suo impiego. Questo opuscolo raccoglie, in modo semplice, informazioni su tutto ciò che riguarda la radioattività, comprese le definizioni, le origini, le fonti, i tipi di decadimento e di esposizione, gli impatti sul biota e sulla salute umana, le reazioni e gli incidenti nucleari e alcune tecniche di analisi.