Radioactivité, introduction et définitions

La radioactivité est présente partout dans l'univers, dans l'atmosphère ou dans la croûte terrestre qui contiennent des éléments radioactifs. La radioactivité est le phénomène physique par lequel les noyaux d'atomes instables se transforment spontanément en d'autres atomes en émettant simultanément un rayonnement. La radioactivité n'est pas une invention humaine. Ce phénomène naturel a été découvert à la fin du XIXe siècle par le Français Henri Becquerel. La radioactivité a de nombreuses applications, dont la plupart sont bénéfiques pour l'homme, comme son application en médecine, qui permet une prévention efficace contre certaines maladies. La radioactivité permet également de stériliser les aliments en tuant les bactéries qui y sont présentes. De plus, la radioactivité a permis d'estimer l'âge géologique de certains objets (par exemple : carotte de sédiment). Cependant, son utilisation nécessite de respecter certaines règles de sécurité et de réduire les risques liés à son utilisation. Cette brochure rassemble, de manière simple, des informations sur tout ce qui concerne la radioactivité, notamment les définitions, les origines, les sources, les types de désintégration et d'exposition, les impacts sur le biote et la santé humaine, les réactions et accidents nucléaires ainsi que certaines techniques d'analyse.