Radioactividade, introdução e definições

A radioactividade está presente em toda a parte do universo na atmosfera ou na crosta terrestre que contém elementos radioactivos. A radioactividade é o fenómeno físico pelo qual os núcleos de átomos instáveis se transformam espontaneamente em outros átomos, emitindo simultaneamente radiação. A radioactividade não é uma invenção humana. Este fenómeno natural foi descoberto no final do século XIX pelo francês Henri Becquerel. A radioactividade tem muitas aplicações, a maioria das quais são benéficas para o ser humano, como a sua aplicação em medicina, o que permite uma prevenção eficaz contra certas doenças. A radioactividade também torna possível a esterilização dos alimentos, matando as bactérias neles presentes. Além disso, a radioactividade permitiu a estimativa da idade geológica de certos objectos (por exemplo: núcleo sedimentar). No entanto, a sua utilização exige o respeito de certas regras de segurança e a redução dos riscos associados à sua utilização. Esta brochura reúne, de forma simples, informações sobre tudo relacionado com a radioactividade, incluindo definições, origens, fontes, tipos de decomposição e exposição, impactos na biota e na saúde humana, reacções nucleares e acidentes, bem como algumas técnicas analíticas.