Radioactividad, introducción y definiciones

La radiactividad está presente en todas partes del universo, en la atmósfera o en la corteza terrestre, que contienen elementos radiactivos. La radiactividad es el fenómeno físico por el cual los núcleos de átomos inestables se transforman espontáneamente en otros átomos emitiendo simultáneamente radiaciones. La radiactividad no es una invención humana. Este fenómeno natural fue descubierto a finales del siglo XIX por el francés Henri Becquerel. La radiactividad tiene muchas aplicaciones, la mayoría beneficiosas para el ser humano, como su aplicación en medicina, que permite una prevención eficaz contra ciertas enfermedades. La radiactividad también permite esterilizar los alimentos matando las bacterias presentes en ellos. Además, la radiactividad permitió estimar la edad geológica de ciertos objetos (por ejemplo: núcleo de sedimento). Sin embargo, su utilización exige respetar ciertas normas de seguridad y reducir los riesgos asociados a su uso. Este folleto reúne, de forma sencilla, información sobre todo lo relacionado con la radiactividad, incluyendo definiciones, orígenes, fuentes, tipos de desintegración y exposición, impactos sobre la biota y la salud humana, reacciones y accidentes nucleares, así como algunas técnicas analíticas.