Plasma

Il plasma è uno dei quattro stati fondamentali della materia. Contiene una porzione significativa di particelle cariche - ioni e/o elettroni. La presenza di queste particelle cariche è ciò che principalmente distingue il plasma dagli altri stati fondamentali della materia. È la forma più abbondante di materia ordinaria nell'universo, essendo principalmente associata alle stelle, incluso il Sole, e si estende al mezzo rarefatto intracluster e possibilmente alle regioni intergalattiche. Il plasma può essere generato artificialmente riscaldando un gas neutro o sottoponendolo a un forte campo elettromagnetico; la presenza di particelle cariche rende il plasma elettricamente conduttivo, con la dinamica delle singole particelle e il moto macroscopico del plasma governato da campi elettromagnetici collettivi e molto sensibile ai campi applicati esternamente. La risposta del plasma ai campi elettromagnetici è utilizzata in molti dispositivi tecnologici moderni, come le televisioni al plasma o l'incisione al plasma.A seconda della temperatura e della densità, può essere presente anche una certa quantità di particelle neutre, nel qual caso il plasma è chiamato parzialmente ionizzato. Le insegne al neon e i fulmini sono esempi di plasmi parzialmente ionizzati.