MADAME GIL BLAS

Le hasard, c¿est chose convenue, préside aux ressemblances.

Une ressemblance ne prouve rien. Je me disais cela, et mon esprit,

néanmoins, travaillait. Je sentais que j¿étais au seuil de quelque

découverte dont le contre-coup allait influer assurément sur mon

repos présent et peut-être changer tout mon avenir. Jusqüalors tout

ce que j¿avais deviné m¿avait nui. Mais ma vocation irrésistible était

de savoir. Je m¿efforçais, je travaillais, je fouillais.

Cette rencontre se rapportait à deux groupes de souvenirs

distincts : le prince Maxime et les aventures de sa jeunesse ; la

maison du boulevard des Invalides et les ténébreuses péripéties

auxquelles j¿avais assisté les yeux bandés. La voix et le visage de la

belle jeune fille me parlaient de Maxime. La voix de l¿homme au

capuchon me reportait à cette nuit étrange où j¿avais fait mes débuts

comme sage-femme. Mais, entre ces deux groupes de faits, il y avait

un lien qui ne pouvait longtemps m¿échapper : une femme, une

morte, la somnambule Marie-Caroline Renaud. D¿un côté, c¿était

l¿homme qui l¿avait aimée : Maxime. De l¿autre, ses trois assassins ;

Brodard-Peyrusse, Agost et Rondel. L¿homme au capuchon ne

devait pas être Brodard-Peyrusse. Ce n¿était pas cette voix-là qui

avait parlé quand on avait annoncé l¿entrée de Rodolphe dans la

chambre de l¿accouchée. Mais ce devait être, j¿en avais la conscience

certaine, un des trois « qui ne voulaient point coucher seuls, la

nuit, » pour employer la formule du Confidentiel, un des trois qui

étaient devenus riches tout à coup en 1828. Lequel ? Rondel ou

Agost ? Je ne connaissais ni l¿un ni l¿autre et peu m¿importait.