MADAME DE CHAMBLAY

Cet ami se nommait et se nomme encore Max de Villiers.

J¿avais rencontré Max au milieu d¿une partie de chasse, dans le parc de Compiègne, à l¿époque où le duc d¿Orléans commandait le camp.

C¿était en 1836 ; je faisais Caligula à Saint-Corneille.

Max était un camarade de collège du duc d¿Orléans, plus jeune que moi d¿une dizaine d¿années.

C¿était un homme du monde, de vingt-cinq à vingt-six ans, de bonne éducation, de façons excellentes, gentleman jusqüau bout des ongles. ¿ J¿emprunte aux Anglais cette locution qui nous manque, pour exprimer ma pensée.

Sans être riche, Max avait quelque fortune ; sans être beau, il était charmant ; sans être savant, il connaissait beaucoup de choses ; enfin, sans être peintre, il était artiste, dessinant avec une rapidité et un bonheur incroyables les traits d¿une figure ou la silhouette d¿un paysage.

Il adorait les voyages : il connaissait l¿Angleterre, l¿Allemagne, l¿Italie, la Grèce, Constantinople.

Nous nous étions beaucoup plu ; pendant les cinq ou six chasses que nous fîmes avec le duc d¿Orléans, nous nous plaçâmes à côté l¿un de l¿autre.

Il en fut ainsi aux dîners : libres de nous asseoir à notre convenance, nous échangions un coup d¿¿il, nous nous rappro- chions, et, pendant tout le repas, nos deux chaises se touchaient et nous bavardions à qui mieux mieux.

Il était de cette rare espèce d¿hommes qui ont de l¿esprit sans s¿en douter.

Son voisinage m¿allait donc à merveille : ¿ à la chasse, parce qüil était prudent ; ¿ à table, parce qüil était spirituel.