Le Chandelier enterré

"Le Chandelier enterre" (legende) de Stefan Zweig s'ouvre a Rome en juin 455, au moment ou la rumeur se repand : les Vandales ont debarque et marchent sur la ville. La panique gagne le cirque, puis Rome, livree a un pillage methodique. Dans le quartier juif de Trastevere, la communaute se reunit chez Moise Abthalion. Hyrcanos ben Hillel, charge des deniers imperiaux, annonce que les pillards ont retrouve le chandelier a sept branches - la menorah - qu'il avait tente de dissimuler, ainsi que d'autres objets du Temple. Conduits par rabbi Eliezer ("le Pur et Serein"), des anciens decident d'accompagner le chandelier jusqu'a la mer : seuls les vieillards partiront, avec un enfant temoin, Benjamin, sept ans. Les annees passent : empires et souverains se succedent, tandis que Benjamin, devenu "Marnefesch" (l'homme que Dieu a rudement eprouve), reste le dernier temoin vivant de la nuit ou la menorah quitta Rome. Le neufieme jour d'Ab, au milieu des tombes, il porte la memoire de la destruction du Temple et de la dispersion, et la figure du chandelier se retrouve gravee comme symbole sur une dalle. Quand la nouvelle arrive que la menorah a de nouveau change de mains et doit paraitre dans le cortege triomphal de l'empereur Justinien a Byzance, Benjamin entreprend le voyage, assiste aux fastes du triomphe, puis tente d'obtenir la restitution du chandelier. L'empereur refuse. A Byzance, avec l'orfvre Zacharie, Benjamin met en place une decision pour proteger l'objet sacre : il fait realiser un double identique, prepare un cercueil ordinaire et y depose pieusement la menorah, avec un temoignage ecrit scelle, afin qu'un jour, si quelqu'un la deterre, il sache qu'il s'agit du veritable flambeau du peuple. Le chandelier est alors enseveli en terre, et Benjamin, delivre de son fardeau, s'eloigne ; il est retrouve mort le lendemain, les yeux ouverts, "pleins de lumiere".