Le Capitaine Arena

En arrivant à bord nous trouvâmes le pilote assis, selon son habitude, au gouvernail, quoique le bâtiment fût à l¿ancre, et que par conséquent il n¿eût rien à faire à cette place. Au bruit que nous fîmes en remontant à bord, il éleva sa tête au­ dessus de la cabine et fit signe au capitaine qüil avait quelque chose à lui dire. Le capitaine, qui partageait la déférence que chacun avait pour Nunzio, passa aussitôt à l¿arrière. La conférence dura dix minutes à peu près ; pendant ce temps les matelots de leur côté s¿étaient entre eux et formaient un groupe qui paraissait assez préoccupé; nous crûmes qüil était question de l¿aventure de Scylla, et nous ne fîmes pas autrement attention à ces symptômes d¿inquiétude.

Au bout de ces dix minutes le capitaine reparut et vint droit à nous.

¿ Est ­ce que leurs excellences tiennent toujours à partir demain ? nous demanda­ t­ il.

¿ Mais, oui, si la chose est possible, répondis ­je.

¿ C¿est que le vieux dit que le temps va changer, et que nous aurons le vent contraire pour sortir du détroit.

¿ Diable ! fis ­je, est­ ce qüil en est bien sûr ?

¿ Oh ! dit Pietro, qui s¿était approché de nous avec tout l¿équipage, si le vieux l¿a dit, dame ! c¿est l¿Évangile. L¿a­t­il dit, capitaine ?

¿ Il l¿a dit, répondit gravement celui auquel la question était adressée.

¿ Ah ! nous avions bien va qüil y avait quelque chose sous jeu ; 3

il avait la mine toute gendarmée : n¿est ­ce pas, les autres ?

Tout l¿équipage fit un signe de tête qui indiquait que, comme

Pietro, chacun avait remarqué la préoccupation du vieux prophète.

¿ Mais, demandai­ je, est­ ce que lorsque ce vent souffle il a

l¿habitude de souffler longtemps ?

¿ Dame ! dit ! le capitaine, huit jours, dix jours ; quelquefois

plus, quelquefois moins.

¿ Et alors on ne peut pas sortir du détroit ?

¿ C¿est impossible.

¿ Vers quelle heure le vent soufflera ­t ­il ?

¿ Eh ! vieux ! dit le capitaine.

¿ Présent, dit Nunzio eu se levant derrière sa cabine.

¿ Pour quelle heure le vent ?

Nunzio se retourna, consulta jusqüau plus petit nuage du ciel ;

puis se retournant de notre côté :

¿ Capitaine, dit ­il, ce sera pour ce soir, entre huit et neuf heures,

un instant après que le soleil sera couché.

¿ Ce sera entre huit et neuf heures, répéta le capitaine avec la

même assurance que si c¿eût été Matthieu Laensberg ou Nostradamus qui lui eût adressé la réponse qüil nous transmettait.

¿ Mais, en ce cas, demandai­ je, au capitaine, ne pourrait­ on sortir tout de suite ? nous nous trouverions alors en pleine mer ; et, pourvu que nous arrivions à gagner le Pizzo, c¿est tout ce que je demande.

¿ Si vous le voulez absolument, répondit directement le pilote, on tâchera.

¿ Eh bien, tâchez donc alors.

¿ Allons, allons, dit le capitaine : on part ! Chacun à son poste. En un instant, et sans faire une seule observation, tout le monde

fut à la besogne ; l¿ancre fut levée, et le bâtiment, tournant lentement son beaupré vers le cap Pelore, commença de se mouvoir sous l¿effort de quatre avirons : quant aux voiles, il n¿y fallait pas songer, pas un souffle de vent ne traversait.