Georg Moritz Lowitz (1722–1774)

Georg Moritz Lowitz kam in ärmlichen Verhältnissen in Fürth zur Welt. Durch seine autodidaktische Beschäftigung mit Mathematik und Astronomie erwarb er sich einen guten Ruf, so dass er in der Homannschen Landkartenoffizin in Nürnberg eine erste Anstellung fand. Seine genauen Karten zur großen Sonnenfinsternis von 1748 machten seinen Namen in größeren Kreisen bekannt. 1750 wurde er Professor für Mathematik am Egidiengymnasium und Direktor der Nürnberger Sternwarte. 1755 wechselte er nach Göttingen. Erbost darüber, dass er in eine Schmähschriftenaffäre hineingezogen wurde, legte er 1763 seine sämtlichen Ämter nieder. Damals geriet er auch in finanzielle Schwierigkeiten: Während der Besetzung Göttingens durch die Franzosen wurde seine Globenwerkstatt zerstört, so dass er schon lange versprochene große Globen nicht mehr herausbringen konnte. 1768 folgte er einem Ruf nach St. Petersburg. Im Auftrag der dortigen Akademie beobachtete er nördlich des Kaspischen Meeres den damaligen Venusdurchgang. Die folgenden Jahre blieb er zu Vermessungsarbeiten in der Gegend, wo er 1774 von Aufständischen ermordet wurde. Erstmals wird hier eine umfassende Biographie von Lowitz auf Basis zahlreicher unveröffentlichter Briefe und Dokumente geboten. Die einzelnen Kapitel folgen seinen Lebensstationen in Fürth, Nürnberg, Göttingen und Russland. Der Band enthält ein Werkverzeichnis von Lowitz sowie dessen ausführliches Verzeichnis der Göttinger astronomischen und physikalischen Instrumente.