Estrellas variables: clave de la evolución estelar y la estructura de las galaxias

El estudio de las estrellas variables desempeña un papel importante en la comprensión de las propiedades físicas de las galaxias y los cúmulos en los que están presentes. Se cree que las estrellas de los cúmulos globulares se formaron aproximadamente al mismo tiempo (aunque cada vez hay más pruebas de que algunos cúmulos se han formado a través de varios episodios de formación estelar), a partir del mismo material primordial y con la misma composición. Esto debería conducir a una homogeneidad en ciertas propiedades fundamentales de las estrellas dentro de cada cúmulo, pero con diferencias entre los cúmulos. Por tanto, es importante conocer estas propiedades, como la metalicidad, la edad y la cinemática. Una forma de obtener mejores restricciones sobre algunos de estos parámetros físicos es estudiar la población de estrellas variables, especialmente las estrellas RR Lyrae. La observación de estrellas variables en diferentes entornos galácticos permite relacionar los tipos de estrellas variables con las poblaciones estelares de sus galaxias anfitrionas.