Diplomatie begrijpen: een theoretisch paradigma

Het begrip diplomatie heeft in de loop der jaren veel aandacht getrokken, en is het voorwerp geweest van verhitte discussies onder de geleerden in de politieke wetenschappen en de internationale betrekkingen. Hoewel geen enkele algemene definitie van diplomatie erg bevredigend of veelzeggend kan zijn, zijn er toch een groot aantal definities ontstaan om tot een heldere en levendige beschrijving van het begrip te komen. Volgens K.M. Panikkar is diplomatie, gebruikt in verband met internationaal beleid, de kunst van het behartigen van iemands belangen ten opzichte van andere landen. Quincy Wright meende dat diplomatie in de populaire zin betekent het aanwenden van tact en scherpzinnigheid en vaardigheden bij onderhandelingen of transacties. Dikwijls worden de termen diplomatie en buitenlands beleid verkeerd begrepen of geïnterpreteerd, hetgeen niet het geval zou mogen zijn, aangezien het om twee totaal verschillende termen gaat, zowel in gebruik als in toepassing. De term diplomatie mag dan ook niet worden verward met buitenlands beleid. Het buitenlands beleid van een staat is, volgens J.R. Childs, de inhoud van de buitenlandse betrekkingen, terwijl diplomatie het proces is waarmee het beleid wordt uitgevoerd.