De l'esprit des lois

Cette étude a pour sujet l¿ensemble des lois du monde. Mais Montesquieu précise : « Ce n¿est pas le corps des lois que je cherche, mais leur âme »: il ne cherche pas, en effet, à décrire ou juger les lois mais à comprendre ce qui les fonde, les motive, en un temps et un lieu donné. Cela le conduit à classer les formes de gouvernement selon leur nature et leur principe, à réfléchir à la notion de liberté, à envisager l¿effet de diverses influences (comme celle du climat) sur les lois et les m¿urs. C¿est là un ouvrage majeur de ce qüon nomme « Les Lumières ». Il a eu une influence évidente sur l¿établissement des Constitutions qui l¿ont suivi, aussi bien celle des Etats Unis que celles d¿Europe après la Révolution Française.