Copertura e uso del suolo

È evidente che, nel corso degli ultimi decenni, gli interventi umani sono diventati il principale fattore di trasformazione degli ecosistemi terrestri, più dei fenomeni naturali (Vitousek, Mooney, Lubchenco & Melillo, 1997). Le dinamiche di cambiamento della copertura e dell'uso del suolo generano molteplici impatti sui sistemi socio-economici e ambientali, con importanti effetti sulla sostenibilità, sulla sovranità alimentare, sulla biodiversità, sulla fragilità degli ecosistemi e delle popolazioni ai processi di variazione ambientale globale. I cambiamenti nella copertura e nell'uso del suolo corrispondono alla sostituzione di un tipo di copertura del suolo con un altro (ad esempio, la deforestazione), nonché a cambiamenti nella gestione del territorio (ad esempio, l'estensione dell'agricoltura), che possono portare ad alterazioni nella struttura e nella composizione degli ecosistemi naturali (Lesschen, Verburg, & Staal, 2015).