Changer les moyens de subsistance

Les paysans ne sont plus ce qu'ils étaient. Les paysans ne sont plus considérés comme des ruraux qui se consacrent uniquement ou principalement à l'agriculture. Les chercheurs impliqués dans un éventail de disciplines telles que l'économie, la sociologie, la géographie sociale, les études de développement et l'anthropologie se sont rendu compte que pour les paysans, l'agriculture n'est qu'une activité économique parmi d'autres (Ellis 2000b ; Rigg 2005a ; Rigg 2005b ; Schüren 2003 ; Start et Johnson 2004). S'il est aujourd'hui largement reconnu que les paysans sont actifs dans un large éventail d'activités professionnelles en plus de l'agriculture, c'était également le cas dans les périodes précédentes (Schüren 2003). Aujourd'hui, cependant, les chercheurs constatent que l'implication des paysans dans les activités agricoles est en fait en déclin et que les paysans sont plus souvent impliqués dans des activités dites "non agricoles" qu'auparavant (voir Eder 1993 ; Hayami et Kikuchi 2000 ; Molle et al. 2001 pour des cas en Asie du Sud-Est). Cette prise de conscience a conduit à l'approche des moyens d'existence, qui s'intéresse à la manière dont les populations rurales gagnent réellement leur vie. Même si l'agriculture joue toujours un rôle central dans la vie des habitants des zones rurales, elle n'est qu'un des différents moyens par lesquels ils gagnent leur vie (Yaro 2006:126-127).