Cambiar los medios de vida

Los campesinos ya no son lo que eran. Ya no se considera a los campesinos como personas rurales que se dedican única o principalmente a la agricultura. Los estudiosos de diversas disciplinas, como la economía, la sociología, la geografía social, los estudios de desarrollo y la antropología, han llegado a la conclusión de que para los campesinos la agricultura no es más que una actividad económica entre muchas otras (Ellis 2000b; Rigg 2005a; Rigg 2005b; Schüren 2003; Start y Johnson 2004). Si bien ahora se reconoce ampliamente que hoy en día los campesinos se dedican a un amplio espectro de actividades laborales además de la agricultura, esto también ha sido así en períodos anteriores (Schüren 2003). Sin embargo, hoy en día los estudiosos son testigos de que la participación de los campesinos en las actividades agrícolas está disminuyendo y que los campesinos se dedican con más frecuencia que antes a las llamadas "actividades no agrícolas" (véase Eder 1993; Hayami y Kikuchi 2000; Molle et al. 2001 para los casos del sudeste asiático). Esta constatación ha dado lugar al enfoque de los medios de subsistencia, que se ocupa de la forma en que la población rural se gana realmente la vida. Aunque la agricultura sigue desempeñando un papel fundamental en la vida de los habitantes de las zonas rurales, es sólo una de las diferentes formas de ganarse la vida (Yaro 2006:126-127).