Biomassa: Um produto valioso

O bioetanol é um combustível derivado de fontes renováveis de matéria-prima, dividido em três grupos principais: biomassa açucarada, amilácea e lignocelulósica. A primeira geração de biocombustíveis apresenta o inconveniente de competir utilizando fontes de nutrição humana e animal. Por essa razão, as matérias-primas de segunda geração para a produção de bioetanol estão a ganhar interesse. São fontes de biomassa não alimentares, principalmente materiais lignocelulósicos, tais como resíduos agrícolas, materiais residuais ou resíduos sólidos urbanos. Durante o processo, a celulose é hidrolisada para produzir açúcares fermentáveis (glucose, xilose,...), seguido de fermentação de açúcares em etanol. O etanol obtido a partir da celulose é um combustível amigo do ambiente. É biodegradável e hidrossolúvel e produz menos emissões de monóxido de carbono. O papel, que é um dos maiores constituintes dos resíduos sólidos urbanos, tornou-se um grave problema de eliminação nos países desenvolvidos e em desenvolvimento devido à diminuição da capacidade dos aterros sanitários. É uma tarefa muito importante e desafiante na gestão dos resíduos sólidos. O jornal, que é um stock de alimentos celulósicos, está a emergir como uma opção atractiva para a produção de bioetanol.